Τα μελομακάρονα είναι από τα πιο χαρακτηριστικά γλυκά κεράσματα των Χριστουγέννων. Η συνταγή είναι της μαμάς μου, όπως και η ιδέα με τα σχέδια. Για να τα τρώμε μας τα έκοβε με κουπ πατ. Κάθε χρόνο, λοιπόν, πριν κλείσουν τα σχολεία κερνούσα για την γιορτή μου όλους τους συμμαθητές μου με 2- 3 τον καθένα.

Σε μία λεκάνη προσθέτουμε το λάδι και τη ζάχαρη. Διαλύουμε τη σόδα στο χυμό πορτοκαλιού κρατώντας το ποτήρι με το χυμό πάνω από τη λεκάνη.
Προσθέτουμε το ξύσμα πορτοκαλιού και λεμονιού, το κονιάκ, την κανέλα, το γαρύφαλλο και τα αναδεύουμε με ένα σύρμα μέχρι να ομογενοποιηθούν καλά όλα τα υλικά.
Έπειτα προσθέτουμε σιμιγδάλι με το μπέικιν πάουντερ.
Προσθέτουμε λίγο λίγο το αλεύρι, ζυμώνοντας ελαφριά, ώστε να γίνει μια εύπλαστη ζύμη και να ξεκολλάει από τα τοιχώματα της λεκάνης.
Πλάθουμε μερικά μελομακάρονα σε ένα μικρό ταψάκι (αλάδωτο) για να ελέγξουμε το μέγεθος τους αφού ψηθούν. Αν βγουν μεγάλα, τα πλάθουμε μικρότερα.
Τα κεντάμε με ένα πιρούνι και τα ψήνουμε σε προθερμασμένο φούρνο στους 180 βαθμούς 15- 20 λεπτά μέχρι να ροδίσουν.
Εάν θέλουμε μπορείτε να χρησιμοποιήσουμε κουπ πατ σε διάφορα σχέδια. Απλώνουμε με τα χέρια σας σε αλευρωμένη επιφάνεια λίγη ζύμη σε πάχος 1 εκατοστό. Κόβουμε μελομακάρονα με τα κουπ πατ.
Ψήνουμε όλα τα μελομακάρονα και τα αφήνουμε να κρυώσουν. Στη συνέχεια ετοιμάζουμε το σιρόπι.
Σε μια ευρύχωρη κατσαρόλα προσθέτουμε το νερό, τη ζάχαρη, το μέλι, τις φλούδες πορτοκάλι και τα ξυλάκια κανέλας.
Αναδεύουμε στην αρχή να λιώσει η ζάχαρη και το μέλι. Βράζουμε το σιρόπι μας σε μέτρια φωτιά για 10 λεπτά από το σημείο βρασμού. Κατά την διάρκεια του βρασμού, θα πρέπει να ξαφρίζουμε το σιρόπι μας. Ρίχνουμε το σιρόπι μας καυτό με μια κουτάλα πάνω στα κρύα μελομακάρονα.
Τα γυρίζουμε 1- 2 φορές για να τραβήξουν καλύτερα το σιρόπι.
Τέλος τα πασπαλίζουμε με τριμμένη καρυδόψιχα. Η δόση βγάζει 65 -70 κομμάτια, ανάλογα με το μέγεθος που θα τα πλάσουμε.

Λίγα μυστικά ακόμα…

• Μετράμε όλα μας τα υλικά με την ίδια κούπα -μέτρο.
• Η ζύμη μας θα πρέπει να είναι εύπλαστη. Μπορεί να χρειαστεί λιγότερο αλεύρι από την ποσότητα που δίνουμε γι’ αυτό πρέπει να το προσθέτουμε λίγο λίγο.
• Την ζύμη την ζυμώνουμε απαλά και όχι για πολύ ώρα.
• Η ζύμη μας δεν πρέπει να είναι πολύ μαλακή, γιατί τα μελομακάρονα θα απλώσουν στο ψήσιμο.
• Το σιρόπι το βράζουμε σε ευρύχωρη κατσαρόλα σε μέτρια φωτιά και επιτηρούμε την διαδικασία, γιατί υπάρχει ο κίνδυνος να μας φουσκώσει και να χυθεί. Επίσης πρέπει να το ξαφρίσουμε.
• Σιροπιάζουμε με καυτό σιρόπι κρύα μελομακάρονα.